醒世恒言第三十六卷 蔡瑞虹忍辱报仇

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酒能陶冶性情，让人心情舒畅，也能排解烦闷忧愁。浅酌几杯，悠然自得，但若是过度贪杯，反而会损害健康、缩短寿命。原本谨慎忠厚的人，可能因酒变得凶狠危险；精明能干的人，也会因酒变得糊涂昏聩。当年大禹疏远酿酒的仪狄，难道没有原因吗？这酒就像狂药，让人惹上诸多灾祸。

这首《西江月》，正是劝人饮酒要节制的词句。今天要讲一位官员，就因为贪杯，遭遇了大祸。话说在明朝宣德年间，南直隶淮安府江安卫，有个指挥名叫蔡武，家中富裕，奴仆众多。他平日里没别的爱好，唯独嗜酒如命，一见到酒，连性命都不顾，大家都叫他“蔡酒鬼”。也因为这酒，他丢了官职，只能赋闲在家。不仅蔡指挥爱喝酒，他的夫人田氏也酒量颇佳，两人不像是夫妻，倒像是酒友。说来也奇怪，蔡指挥夫妻二人都好酒，可三个儿女却滴酒不沾。大儿子叫蔡韬，二儿子叫蔡略，年纪都还小。女儿十五岁，出生时，天上有一条五彩斑斓的虹霓环绕在蔡家屋顶，蔡武觉得是祥瑞之兆，便给女儿取名瑞虹。这姑娘生得十分美丽，擅长描龙画凤、刺绣拈花，不仅女工精巧，还聪慧有见识，家中大小事务，都由她掌管。见父母整日沉迷酒中，瑞虹时常劝谏，可蔡指挥根本听不进去。

话说当时有个兵部尚书赵贵，早年没发迹时，住在淮安卫隔壁，家境贫寒，却刻苦读书，每晚都读到鸡鸣才睡。蔡武的父亲老蔡指挥，欣赏他勤奋好学，时常送柴送米，资助赵贵。后来赵贵接连科举中第，一路做到兵部尚书。他感念老蔡指挥当年的恩情，特意将蔡武提拔为湖广荆襄等处游击将军，这可是个难得的好职位。赵贵还专门派人把委任文书送到蔡武手中。

蔡武满心欢喜，和夫人商量着择日赴任。瑞虹却劝道：“爹爹，依女儿看，这官还是别去做了！”蔡武问：“为什么？”瑞虹说：“做官的，一是为了名声，二是为了利益，所以才不远万里去赴任。如今爹爹在家，每天只知道喝酒，其他事一概不管。要是到了任上还是这样，谁会送银子来？岂不是白白浪费路费，路上还要担惊受怕？就算赚不到钱是小事，还有更要紧的！”蔡武问：“除了赚不到钱，还有什么？”瑞虹说：“爹爹以前做官，见过那么多事，难道不明白？这游击将军，在武官里算是好职位，但在文官上司眼中，不过是个地方官，要经常在衙门听候差遣，迎来送往，得早起晚睡。我想您平日在家只管喝酒，自由自在惯了，到了那里还这样，肯定会受上司责罚。这还不算最可怕的。要是辖区内盗贼作乱，被派去抓捕，或者别处有战事，要调遣出征。到时候不是在马上，就是在船上，身披盔甲，手持兵器，身处生死关头，要是还整天喝酒，岂不是把性命都送了？不如在家安闲自在，何必去自讨苦吃！”

蔡武说：“常言说‘酒在心头，事在肚里’，我难道真的只喝酒不办事？因为家里有你操持，我才落得轻松。到了任上，你帮不了我，我自然会操心，你别瞎担心。再说这么好的职位，别人花钱都谋不到，现在赵尚书一片好意，派人送上门，我要是不去，反而辜负了他的心意。我心里有数，你别阻拦。”瑞虹见父亲执意要去，就说：“爹爹一定要去的话，把酒戒了，女儿才放心。”蔡武说：“酒就是我的命，怎么能全戒掉，少喝几杯就是了。”还随口编了几句顺口溜：“老夫性与命，全靠水边酒。宁可不吃饭，岂可不饮酒。今听汝忠言，节饮知谨守。每常十遍饮，今番一加九。每常饮十升，今番只一斗。每常一气吞，今番分两口。每常床上饮，今番地下走。每常到三更，今番二更后。再要裁减时，性命不直狗。”

第二天，蔡武就让家人蔡勇在淮关雇了一艘民座船，把衣物首饰、贵重细软都打包带上，笨重的家具则封锁好，留了一户家人看守，其余奴仆都跟着去任所。他还买了许多好酒，准备路上喝。选了个好日子，蔡武备下猪羊祭祀河神，告别亲戚后，就带着家人下船出发了。撑船的艄公叫陈小四，也是淮安府人，三十多岁，雇了七个水手，分别叫白满、李癞子、沈铁甏、秦小元、何蛮二、余蛤蚆、凌歪嘴。这伙人都是凶狠的歹徒，专门在河上抢劫过往客商。偏偏蔡武倒霉，上了他们的船。陈小四一开始看到蔡武搬下那么多行李，就已经眼冒贪婪之火，等蔡武家小上船，他一眼瞧见瑞虹容貌出众，更是心痒难耐，暗自盘算：“先别着急动手，等走远些，省得在近处容易被人发现。”

没过几天，船快到黄州，陈小四心想：“是时候动手了，得跟兄弟们说一声。”他走到船头，对水手们说：“船舱里有一大笔财物，别错过，今晚就动手。”众人笑着说：“我们早就盯上了，看你没提，还以为你念及同乡情分，不打算要了。”陈小四说：“一路上没找到合适的机会，便宜他们多活了几天！”众人说：“他是武官出身，随从又多，跟别的客商不一样，得小心行事。”陈小四说：“他可是出了名的酒鬼，能有什么本事？等会儿他喝酒喝得差不多了，咱们动手砍了他！不过这小姐得留着。”

商量妥当后，他们在黄州江口停下船，买了酒肉，大吃大喝起来。吃饱喝足后，众人扬起满帆，船行如箭。这天正好是十五，黄昏刚至，明月高悬，亮如白昼。船行到一处空旷之地，陈小四说：“兄弟们，就这儿吧，别往前走了。”转眼间，船停下，众人拿起武器，先向前舱冲去。迎面碰上一个家人，那家人见来势汹汹，大喊：“老爷，不好了！”话还没说完，脑袋上就挨了一斧，倒地身亡。其他家人吓得浑身发抖，动弹不得，被强盗们刀砍斧劈，一个个倒下。

再说蔡武自从上船后，起初几天还少喝点酒，后来觉得无聊，又和夫人像以前一样开怀畅饮，瑞虹怎么劝都没用。那晚，蔡武夫妻正喝得尽兴，酒意已有九分，突然听到前舱传来喊叫声。瑞虹赶紧让丫鬟去查看，丫鬟吓得迈不开腿，尖叫道：“老爷，前舱有人杀人啦！”蔡夫人吓得魂飞魄散，刚站起身，强盗们就冲进了船舱。蔡武醉眼朦胧，喝道：“我老爷在此，谁敢放肆？”沈铁甏抬手一斧，就把蔡武砍倒在地。剩下的男女老少全都跪下求饶：“金银财宝任你们拿，只求留我们性命！”强盗们说：“财物和性命，我们都要！”陈小四说：“算了，看在同乡的份上，不砍头，留个全尸吧。”随即让人拿绳子来，两个强盗跑到船尾，取来绳子，把蔡武夫妻和两个儿子全都绑了起来，唯独没动瑞虹。蔡武哭着对瑞虹说：“没听你的话，才有今天这下场！”话音未落，一家四口就被推进了江中。其他丫鬟仆人，也都被强盗们一刀一个，全部杀害。

瑞虹见全家人都被杀了，唯独自己没遭毒手，料想强盗接下来定会对自己不利，她转身冲出舱门，就要往江里跳。陈小四扔下斧头，一把将她抱住：“小姐别怕！”

瑞虹愤怒地大骂：“你们这群强盗，害了我全家，还敢侮辱我！快让我去死！”陈小四说：“你生得这样美貌，我怎么舍得？”一边说着，一边将她抱进后舱。瑞虹口中不停地怒骂，把“强盗”二字翻来覆去地喊。其他强盗听了大怒：“大哥，哪里找不到老婆，何必受这贱人的气！”说着就要冲进后舱杀了瑞虹。陈小四连忙拦住：“兄弟们，看在我的面子上饶了她，明天我给你们赔罪。”他又转头对瑞虹说：“快住口，你再骂，我也救不了你。”瑞虹一边哭，一边在心里盘算：“我要是死了，全家的仇谁来报？不如先忍辱偷生，等报了仇，再死也不迟。”这才停止叫骂，跺着脚痛哭起来，陈小四在一旁假意安慰。

这时，其他强盗已经把蔡武一家的尸首全都抛入江中，将船擦拭干净，升起船帆，把船划到一个沙洲边。他们取出蔡武家的箱笼，准备分赃。陈小四说：“兄弟们先别急，今天是十五团圆夜，等我成了亲，大家吃了喜酒，再痛痛快快地分东西，岂不是更好？”众人都说：“有道理。”于是，他们连忙打开蔡武带来的好酒，摆上食物，围坐在船舱中。船舱里点起明亮的灯烛，众人拿出蔡武的银质酒器，开始大口喝酒。

陈小四又把瑞虹抱到身边，说道：“小姐，你我郎才女貌，做夫妻也不委屈你。今晚就成亲，日后白头偕老。”瑞虹只是捂着脸哭泣。众强盗起哄：“我们每人敬嫂子一杯酒！”说着就倒了一杯酒，送到瑞虹面前。陈小四接过酒杯，递到瑞虹嘴边：“多谢兄弟们，你多少喝一点。”瑞虹理都不理，伸手将酒杯推开。陈小四笑着说：“感谢各位兄弟的好意，我替娘子喝了。”说罢一饮而尽。秦小元又递上一杯：“哥，别只喝单杯，喝个‘双双到老’。”陈小四又接过喝下，随后也给众人一一回敬。

众人轮番劝酒，陈小四很快就有了八九分醉意。这时众人说：“我们接着喝，别打扰新人了。哥，你先去休息吧。”陈小四说：“那行，各位再慢慢喝，我不陪了。”他抱起瑞虹，拿着灯火，走进后舱。关上舱门后，便要对瑞虹动手动脚。瑞虹无力反抗，只能任其摆布 。

这边陈小四与瑞虹在后舱，前舱的强盗们还在喝酒。白满说：“陈四哥这会儿正快活呢。”沈铁甏却道：“他是快活了，我们可有些不乐意。”秦小元问：“有什么不乐意的？”沈铁甏说：“大家一起做事，他却独吞了最‘好’的，明天分东西，他肯让着咱们？”李癞子说：“你们以为这是好事，我倒觉得是个麻烦。常说‘斩草不除根，萌芽依旧发’，咱们杀了她全家，她恨我们入骨，怎么可能安心和陈四哥过日子？要是到了人多的地方，她大喊大叫，我们的性命不都得搭进去？”众人纷纷点头：“说得对，明天和陈四哥说，干脆把她杀了，一了百了。”有人担心：“陈四哥今晚得了便宜，怎么肯杀她？”白满提议：“别告诉他，悄悄动手。”李癞子摇头：“瞒着他杀了，兄弟间不好交代。我有个两全其美的办法：等陈四哥睡着了，我们打开箱笼分东西，然后各自离开。陈四哥已经得了这美人，给他留几件东西。以后要是出了事，让他自己担着，和我们无关；要是没事，也算他运气好。这样既不伤兄弟情分，又不会连累我们，多好？”众人都觉得这主意妙，立刻起身打开箱笼，将金银财宝、衣物器皿平均分配，只留下几件没用的东西，各自收拾成包裹。他们关闭舱门，把船划到一条官道旁停泊，随后一起上岸，四散而去。

此时，陈小四一门心思都在瑞虹身上，完全没察觉其他强盗的算计。直到第二天上午九点到十一点之间，他才起床。走出舱门一看，一个人都不见，还以为大家昨夜喝多了在睡觉。他走到船头、前舱找了一圈，连个人影都没有，心中大惊：“他们都去哪儿了？”疑惑间，他回到舱内，发现所有箱笼都被打开，里面的财物不翼而飞，只有一只箱子里剩下些零碎物品和书籍。陈小四这才明白，众人已经分赃逃走，心中虽怒却也无可奈何。他心想：“肯定是他们见我留着这小姐，怕事情败露，所以悄悄走了。”又想到：“现在我一个人驾不了船，留在这里也不是办法，真是进退两难。要是上岸找个人帮忙行船，到了有人烟的地方，万一这小姐大喊求救，我这条命就没了。事到如今，留着她是个大患，不如斩草除根！”

陈小四提起板斧，冲进后舱。瑞虹还在床上哭泣，脸上挂满泪痕，却更显得楚楚动人。陈小四看到这一幕，瞬间没了杀心，手一软，板斧“扑通”一声掉在地上。他再次扑向瑞虹 。事后，陈小四说：“娘子，你累了，我去弄点吃的给你补补。”便起身到船头生火做饭。

做饭时，陈小四又犹豫起来：“我要是一直迷恋这女子，迟早性命不保；可杀了她，又实在不忍心。罢了罢了，算我倒霉，丢了这船，去别处重新开始。要是运气好，再挣些钱，买条船，照样能快活。把这女子留在船上，她要是命大，能被人救走，也算我积了点德。”但转念一想：“不行！不除掉她，始终是个祸根，干脆给她个痛快，留个全尸吧。”

陈小四吃完饭，把自己平时积攒的钱财和剩下的东西，打成一个大包放在一旁。又找来一根绳子，打了个圈套，随后走进后舱。此时瑞虹怕他又来侵犯，已经穿好衣服，背对着床默默流泪，思索着报仇的办法，完全没防备陈小四会来害她。说时迟那时快，陈小四冲上前，左手托起她的头，右手迅速将绳子套上。瑞虹刚要喊叫，陈小四已经死死扣紧绳子，用力一勒。瑞虹剧痛难忍，手脚乱蹬，挣扎了几下，便直挺挺地躺在床上没了动静。

陈小四以为她死了，便松开手，回到前舱，拿起包裹，提着短棍，跳上岸，大步离去。

好在瑞虹命不该绝。陈小四打的是单结，勒紧时她虽然气绝昏迷，但对方一松手，绳结就松开了。她的咽喉有了空隙，渐渐缓过气来，悠悠转醒。只是浑身酥软，动弹不得。她喘着气，伸手扯开绳子，心中悲苦，哭道：“爹啊，你要是当初听了我的话，哪会有今天！我们家和这群强盗到底有什么深仇大恨，要遭此灭门惨祸！”又哭道：“我本想忍辱偷生，日后报仇，没想到这贼还是不放过我。我死不足惜，可这血海深仇，如何能瞑目！”她越想越伤心，哭得肝肠寸断。

正哭着，突然船头传来“扑通”一声巨响，船身剧烈摇晃，连床铺都差点翻了。瑞虹被这一吓，反倒止住了哭声。她侧耳细听，只听见隔壁船人声嘈杂，有人喊着号子撑篙，而自己所在的船却没有一点动静。她心中疑惑：“这群强盗被人撞了船，怎么不吱声？难道撞船的也是他们一伙？”又一想：“或许是捕盗的官船，他们不敢声张？”

瑞虹刚想大声呼救，又担心贸然出声反而坏事。正惶恐不安时，船舱里突然传来一阵大惊小怪的喧哗声，接着一群人拥进后舱。瑞虹以为又是那群强盗折返，心灰意冷暗道：“这下性命真的保不住了！”却听见众人议论：“也不知是哪路强盗，抢得这么干净，连个人影都没留下！”

瑞虹一听这话，便知来者不是强盗，强撑着虚弱的身体起身，大声哭喊：“救命啊！”众人闻声上前，看到眼前竟是一位容貌秀丽的女子，赶忙将她扶下床，询问她遭遇抢劫的经过。瑞虹还未开口，泪水已先夺眶而出。她将父亲的官爵、籍贯，以及全家如何惨遭毒手的详细经过，一一诉说，最后哽咽着请求：“各位大哥，可怜我冤屈无处申诉，求你们带我去官府告状，抓住这些强盗绳之以法，也算是积了大德。”

众人纷纷表示：“原来是位小姐，真是受苦了！但我们做不了主，得请老爹来和你商量。”其中一人随即跑去通报。没过多久，一个身材魁梧、衣着整齐的男子走进船舱，众人齐声喊道：“老爹来了！”瑞虹见状，料想此人定有身份地位，立刻哭着拜倒在地。那人急忙将她扶起：“小姐不必行此大礼，有话慢慢说。”

瑞虹再次详述了自己的悲惨遭遇，恳求道：“求老爹大发慈悲，救救我这个落难之人，我此生不忘您的大恩大德！”那人安慰道：“小姐别担心，我想那帮强盗应该没跑远。现在就陪你去官府报案，派人四处追捕，他们肯定逃不掉。”瑞虹含泪道谢。

那人转头吩咐手下：“事不宜迟，快扶蔡小姐到我们船上。”众人上前搀扶。瑞虹穿上鞋子，出舱后看到这是一艘双开篷顶的大型货船。她被带到对方船上，安置在舱内休息。这边众水手毫不客气，将贼船上的财物家什，一股脑儿搬了个精光，随后便扬帆启程。

这位出手相助的人究竟是谁？原来他名叫卞福，是汉阳府人，常年在江湖上经商，攒下了丰厚的家业，这艘大船便是他购置的，船上的水手也都是他家的仆人。此次他在下游卖完粮食，正装载着货物准备返乡，途中突遭大风，船被吹向岸边。船工拼命掌舵，却无法控制方向，径直撞上了贼船。众人见是官船模样，生怕惹上麻烦，心中焦急万分。船又搁浅在浅滩，进退两难，众人只得喊着号子，用力试图将船撑开。

卞福见那船上毫无动静，觉得十分蹊跷，便让水手前去查看。得知船上只剩一位美丽女子，以及她的悲惨遭遇和求救请求后，卞福心中顿时生出不良念头。他表面上装出一副热心助人的模样，用花言巧语将瑞虹哄骗到自己船上，实则另有盘算，哪里是真心要帮她伸冤！

瑞虹刚刚经历灭门惨祸，正愁无处申冤，见到卞福便如同抓住救命稻草，满心依赖地求他帮忙。又听他说得诚恳，便放下防备，深信不疑。可等上船安定下来，她冷静一想，心中顿生疑虑：“我和这位卞老板非亲非故，怎能指望他全力相助？虽说他一口答应帮忙，但不知是真是假。万一他有其他歹意，我该如何是好？”

正忐忑不安时，只见卞福亲自准备了丰盛酒菜，殷勤地招待瑞虹：“小姐想必饿坏了，快吃些东西垫垫肚子。”瑞虹满心都是惨死的父母，哪里吃得下。卞福坐在一旁，软语相劝，哄着她喝了两小杯酒，随后开口道：“我有个想法，想和小姐商量，不知你愿不愿意听？”瑞虹问：“不知老客有何见教？”

卞福道：“方才我一时义愤，答应陪小姐去官府告状，却没考虑到船上的货物。打官司耗时耗力，少则数月，多则半年，货物积压卖不出去，岂不是两头耽误？不如小姐先随我回家，等货物脱手，再换小船陪你回来处理此事，就算多耽搁些时日也无妨。还有，你我孤男寡女同行，难免遭人非议，即便我们清清白白，旁人也未必相信。再者，小姐如今无依无靠，无处安身。我虽只是个商人，但家境还算宽裕，若小姐不嫌弃，不如嫁给我。日后报仇之事，我一定竭尽全力，定将那些强盗一一捉拿，为你出气，不知小姐意下如何？”

瑞虹听了这番话，心中悲痛万分，泪水止不住地流。她暗自思忖：“我命怎么这么苦！又碰上居心不良的人。如今落入圈套，恐怕难以脱身。”无奈之下，她长叹一声：“罢了罢了！父母的冤仇比什么都重要，受些屈辱又算得了什么。况且我已被贼人玷污，即便现在死了，也算不得贞洁。不如先答应他，等报了仇，再自尽洗刷污名。”

主意已定，瑞虹含泪说道：“官人若真心肯替我报仇雪恨，我情愿跟随。但你得立下誓愿，我才敢相信。”卞福欣喜若狂，立刻跪地发誓：“我卞福若不替小姐报仇雪耻，就葬身江底！”发誓完毕，他起身吩咐水手：“前方找个村镇停泊，买点酒菜，全船人喝杯喜酒庆祝！”当晚，瑞虹无奈之下，只得顺从。

没过多久，船抵达汉阳。谁知卞福的妻子是个出了名的醋坛子，平日里卞福对她十分惧怕。这次他不敢将瑞虹带回家，只好另找地方安置，还再三叮嘱手下不许走漏风声。偏偏有个爱讨好卖乖的手下，偷偷跑去告诉了卞福的妻子。

那婆娘得知消息后，怒火中烧，本想找丈夫大闹一场，但又觉得吵闹太费精力。她不动声色，暗中派人联系上了人贩子，谈好价钱和日期，打算一手交钱，一手交人。到了约定那天，婆娘将卞福灌得酩酊大醉，锁在房中，自己坐着轿子来到瑞虹的住处。

人贩子早已在那里等候，婆娘一进屋，便让人通知瑞虹：“大娘来了。”瑞虹无奈，只能出来迎接。人贩子仔细打量瑞虹，见她容貌出众，心中大喜。婆娘满脸堆笑，假意说道：“真是好笑，官人做事糊涂，既然娶了你，为何又把你丢在这里，成何体统？外人知道了，还以为我容不下你。我刚把他骂了一顿，特意来接你回家，有什么衣物首饰，赶紧收拾一下。”

瑞虹不见卞福，心中起疑，推辞不肯走。婆娘又哄骗道：“不愿一起住也没关系，先去家里玩几天，也算我亲自来接你的一片心意。”瑞虹觉得这话有理，不好再拒绝，便进房收拾东西。婆娘趁她转身的功夫，迅速与人贩子谈妥价钱，让家人在外面收了银子，叫来轿子，哄骗瑞虹坐上。轿夫抬起轿子，飞奔而去，一直来到江边一处偏僻之地。

人贩子将瑞虹带到船上，瑞虹这才惊觉中计，顿时放声大哭，想要投江自尽。人贩子左右死死架住她，将她推进船舱，打发走中间人、轿夫后，立刻开船，扬起满帆，迅速离去。

这边婆娘卖掉瑞虹后，将屋内财物收拾一空，锁好房门回家。此时卞福还在酣睡，婆娘连打带骂，将他弄醒，接着又是一顿数落，足足闹了好几天，吓得卞福不敢出门。

一天，卞福瞅准机会，偷偷跑到安置瑞虹的地方，却发现房门紧锁，大吃一惊。询问家人后，才知道早已被老婆卖掉多时，顿时气得晕头转向。后来，卞福因为没能兑现替瑞虹报仇的誓言，真的在一次行船时落水而死，应验了当初的誓言。而那婆娘本就品行不端，丈夫死后，她越发肆意挥霍家财，最后被情夫拐走，沦落风尘。这正是善恶终有报，一切都丝毫不差。正如诗中所写：“忍耻偷生为父仇，谁知奸计觅风流。劝君莫设虚言誓，湛湛青天在上头。”

瑞虹被人贩子关在船中，一路上悲痛欲绝，不停地哭泣。人贩子不耐烦地劝慰：“别哭哭啼啼的了，保证你到了那边吃得好、穿得暖，自由自在，比在卞家受大老婆的气强多了！”瑞虹根本不理会他，心中痛苦地挣扎：“想一死了之，可父母大仇未报；若苟且偷生，又和那些失去尊严的人有何区别？”她思来想去，最终还是报仇的念头占了上风，决定暂且忍耐，先看看被卖到何处，再谋划下一步。

当晚，船停靠岸边。人贩子见天色已晚，竟想强迫瑞虹与自己同睡，瑞虹拼命反抗，和衣蜷缩在角落。人贩子强行搂抱，瑞虹大声呼救，喊着“杀人了”。人贩子生怕叫声惊动邻船，惹出麻烦，慌忙松手，再也不敢对她动手。随后，船直接开到武昌府，将她转卖给了一家乐户。

乐户家中原本就有三四个歌女，个个浓妆艳抹，靠着倚门卖笑为生。瑞虹到了这里，目睹眼前的场景，心中的痛苦愈发强烈，暗想：“如今我沦落到这烟花之地，报仇的希望彻底破灭，还有什么脸面活在世上！”于是，她一心求死，坚决不肯接客。奇怪的是，每当她想要寻短见，总会有人出手相救，始终没能如愿。

乐户和老鸨商量道：“她既然不肯接客，留着也没用。万一哪天想不开做出傻事，咱们可就麻烦大了。不如把她转卖出去，另找新人。”正所谓无巧不成书，正好有个绍兴人叫胡悦，因为武昌太守是他的亲戚，特意来攀关系谋财，还真让他捞到了一大笔钱。胡悦本就是个贪恋美色、沉迷酒色的人，他住的地方离妓院很近，平日里没事就爱四处闲逛，早就见过瑞虹，对她的美貌念念不忘，多次想接近她，却因瑞虹寻死觅活而未能得逞。这次听说乐户要转卖瑞虹，他立刻表示愿意出高价娶她做小妾。也许是命运的安排，双方一拍即合。

胡悦把瑞虹娶回住所，当晚准备了酒菜，想和她亲近。可瑞虹只是不停地哭泣，根本不让他靠近。胡悦再三劝慰，却毫无效果，无奈地说：“小娘子，你在妓院不肯接客，或许是觉得那是下贱的营生。如今你我已成夫妇，这是天大的好事，还有什么苦处，为何还如此悲伤？你说出来，要是有什么困难，我能帮就帮。要是事情棘手，这府里的太守是我的亲戚，我托他帮忙处理，你何必这样折磨自己。”

瑞虹见他说话似乎有几分可信度，便将自己的悲惨遭遇从头到尾说了一遍，最后恳求道：“官人若能帮我找到仇人，报了这血海深仇，别说是做夫妻，就算让我做牛做马，我也心甘情愿。”说完，又伤心地哭了起来。胡悦听后，假意承诺：“原来你是良家女子，遭此大难，实在可怜！不过这事儿急不来，我先让亲戚发布通缉令，四处捉拿凶手；再陪你回淮安官府报案，抓那些强盗的家属逼问线索，肯定能找到他们的下落。”

瑞虹听后，感动得跪地拜谢：“若官人真能如此费心，我生生世世都要报答你的恩情。”胡悦连忙将她扶起：“既然做了夫妻，就该同甘共苦，说这些见外的话做什么！”当晚，两人便一同休息。

然而，胡悦的承诺不过是骗人的鬼话。过了几天，他就说已经托太守发布通缉令了，瑞虹信以为真，对他千恩万谢。又过了些日子，胡悦雇好船只，准备启程回家。一路上顺风顺水，不到十天就到了镇江，随后换乘小船。在此期间，他对帮瑞虹报仇的事只字不提，瑞虹满心失望，却也无可奈何。此后，她开始吃长斋，日夜默默祈祷，希望能有机会报仇雪恨。

不久，他们回到胡悦家中。胡悦的妻子见丈夫娶回个美人，嫉妒得不行，经常和他大吵大闹。瑞虹不愿与她争执，也不让胡悦进自己的房间，这才让胡悦妻子的怒火稍稍平息。

绍兴当地有一种特殊的“生意”：有钱有手段的人，会到京城花钱买个三考吏的名分，然后想办法谋个地方佐贰官的职位，当地人俗称“飞过海”。之所以叫这个名字，是因为按照正常流程，吏员考满后选官，要等上好几年；但如果花了钱，就能跳过其他人，直接得到官职。还有些人自己钱不够，就几个人合伙，一人出面做官，其他人坐地分赃。这些人到了任上，先是用厚礼巴结上司，然后包揽各种事务，只要是经过他们手里的小事，至少也要敲诈个一两五钱银子。等到风声不对，觉得待不下去了，就偷偷溜走。十个这样的官员里，难得有一两个能清清白白、善始善终的。也正因如此，天下的衙官，大半都出自绍兴。

胡悦在家待了一年多，也琢磨着去京城走这条路。正巧有个相识在官场，还写信邀他，说愿意帮忙，胡悦顿时欣喜若狂。他立刻筹备银两，准备出发。但又担心妻妾在家闹矛盾，就和瑞虹商量，想带她一起去，还许诺到了那边选个合适的地方，帮她寻找强盗的下落。瑞虹之前已经被骗过一次，虽然不太相信，但想着出去走走或许还有机会报仇，便答应了。胡悦的妻子得知后，和丈夫大吵大闹，但胡悦根本不理会，选了个吉日，带着瑞虹乘船出发了。

一路无话，他们顺利抵达京城，找好住所安置下瑞虹。第二天，胡悦备好礼物，去拜访那位相识的官员。没想到，这人一个月前突然暴病身亡，全家乱作一团，正准备扶灵回乡。胡悦没了靠山，顿时慌了神。他带来的银子不多，如今指望的人又死了，这官职怕是没指望了。想原路返回，又怕被人耻笑，一时间进退两难，只好找个同乡商量。