第一章 起

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陈康摆了摆手：“无妨。如今国家多事之秋，正需要像公子这样关心百姓、敢于直言的人。公子可有什么想法，不妨与本府说说。”苏牧见陈康态度诚恳，便也不再拘谨，说道：“大人，草民以为，此次赈灾，不仅要发放粮食，更要整治吏治。防止一些官员贪污腐败，中饱私囊，让真正需要帮助的百姓得不到救济。”

陈康点了点头：“公子所言极是。本府也深知其中利害，这几日一直在暗中调查。只是这官场盘根错节，想要彻底整治，并非易事。”苏牧想了想，又说道：“大人，草民有一计，或许可以一试。大人可以张贴告示，鼓励百姓举报那些贪污赈灾物资的官员。一旦查实，给予举报人重赏，同时严惩贪官污吏。如此一来，百姓为了自身利益，定会积极参与，那些贪官污吏也会有所忌惮。”

陈康听后，眼前一亮：“好计！公子果然聪慧过人。本府这就去安排。”说着，陈康从怀中掏出一块玉佩，递给苏牧：“公子，这块玉佩你拿着。日后若有什么需要帮忙的，可凭此玉佩来找本府。”苏牧推辞不过，只好收下。

陈康离开后，赵虎看着苏牧手中的玉佩，羡慕地说道：“苏兄，你可真是厉害。不仅得到了陈大人的赏识，还得了这么一块珍贵的玉佩。”苏牧苦笑着摇了摇头：“我不过是做了自己该做的事。这块玉佩，我也只是暂为保管，日后若有机会，还是要还给陈大人的。”

两人正说着，突然听到一阵急促的马蹄声。只见一个信使，骑着快马，向着知府衙门的方向疾驰而去。苏牧心中隐隐有种不安的感觉，他望着信使离去的背影，暗自思忖：“又有什么大事要发生了吗？”

此时，在遥远的京城，皇宫之内，气氛却异常压抑。皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉，手中紧握着一份奏折。下方的大臣们，个个低着头，大气都不敢出。奏折上，写满了各地的灾情以及官员们贪污腐败的情况。皇帝怒不可遏，将奏折狠狠地摔在地上：“你们看看，这就是你们治理的天下！如今百姓受灾，民不聊生，而你们却在肆意妄为，贪赃枉法。朕养你们何用？”

众大臣纷纷跪地请罪。这时，一位身着一品官服的老臣，颤颤巍巍地站了起来：“陛下息怒。如今当务之急，是要尽快解决灾情，安抚百姓。至于惩治贪官污吏，臣以为可以从长计议。”皇帝看了老臣一眼，冷哼一声：“从长计议？等到你们从长计议完，百姓都要饿死了！朕决定，即日起，派钦差大臣前往各地巡查，凡是发现有贪污赈灾物资的官员，一律严惩不贷，绝不姑息！”

众大臣连忙领命。然而，就在这时，一个太监匆匆走进大殿，手中拿着一封加急信件，神色慌张地说道：“陛下，大事不好！北方蛮族趁我朝受灾之际，集结大军，向我边境发起了进攻！”皇帝听后，脸色变得更加难看：“这蛮族，真是欺人太甚！朕这就召集众将，商议对策。”

一时间，朝堂之上，议论纷纷。大臣们对于如何应对北方蛮族的进攻，各执一词。有的主张求和，有的主张派兵抵抗。皇帝陷入了沉思，他深知，如今国家内忧外患，无论做出何种决策，都关乎着国家的生死存亡。

而此时，远在青州的苏牧，还不知道京城发生的这一系列变故。他依旧在为赈灾的事情忙碌着，四处奔走，帮助百姓解决困难。然而，命运的齿轮已经开始转动，一场更大的风暴，即将席卷而来，将他卷入这个波澜壮阔的时代，在历史的长河中，留下属于自己的印记。