第1章 反重力舱的死者

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怀表指向十二点十七分，与怀斯的死亡时间相差十七分钟。当我取出齿轮证据时，发现齿牙间的银发竟在轻微震动，这是长期处于反重力环境的特征。维多利亚夫人的望远镜突然自动转向，镜筒里映出反重力舱的方向，而在她的袖口处，我瞥见了与通风管道相同的星空蕾丝。

\"夫人，您昨晚是否去过反重力舱？\"我举起蕾丝碎片，碎片上的机油痕迹与她望远镜的保养油完全匹配。她脸色煞白，踉跄着后退，项链吊坠突然打开，里面掉出枚齿轮，齿牙间卡着怀斯的八字胡碎屑。

飞艇突然剧烈颠簸，三号引擎传来爆炸声。我冲向引擎舱，发现反重力水晶被盗，而备用水晶舱的密码锁上，沾着新鲜的血迹。密码锁的转盘停在\"猎户座\"位置，正是维多利亚项链的星座，而在锁孔下方，有用血写的数字\"12:17\"——怀斯死亡的精确时间。

当我返回社交舱时，维多利亚夫人已不知所踪。她的望远镜指向云层深处，镜筒里有张纸条在飘动，上面写着：\"当星图逆转，重力失效之时，真相将如水晶般透明。\" 纸条的边缘呈齿轮状，与怀斯手中的齿轮完全吻合，而在纸条背面，印着新伦敦齿轮会的标志，标志中心是个逆时针旋转的箭头。

反重力舱的涡旋仪突然启动，失去水晶的装置开始疯狂倒转，舱内的温度急剧下降。我这才意识到，怀斯死前调节的不是重力，而是温度——他用反重力舱制造了一个低温密室，延缓尸体僵硬时间，为真正的凶手争取逃跑时间。

怀表的玻璃突然炸裂，露出内侧的微型齿轮，齿轮上刻着\"V.E. 1895\"。原来维多利亚夫人不仅是怀斯的情人，更是齿轮会的核心成员，他们企图通过盗取反重力水晶，制造能控制天气的机械装置。而怀斯的死亡，不过是他们疯狂计划中的一枚齿轮。

云层中传来飞艇的轰鸣，那是齿轮会的增援部队。我握紧手中的齿轮证据，齿轮的齿牙数量是十二，对应着反重力舱的十二根铜管，而逆时针箭头的真正含义，是让十二根管子逆向运转，引发飞艇的重力失衡——这才是怀斯留下的终极警告。