第89章 五马分尸

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丁家庙的血战，并未改变湘军被排挤的冰冷处境。

彭毓橘率部数次救淮军于危难，如同在泥泞中一次次燃起的微弱火星，短暂照亮了袍泽之情，却终究被更深的寒意吞没。

淮军依旧占据着粮饷、器械的绝对优先，湘军的营地依旧是最偏远、补给最迟滞的角落。

每一次凯旋，带回的除了袍泽冰冷的遗体，便是淮军将佐那日渐习以为常、甚至带着一丝微妙“理所应当”意味的冷淡致谢。

李鸿章行辕里传来的命令，语气也愈发公事公办，带着不容置疑的距离感。

同治六年，丁卯，春三月。鄂北枣阳一带，春意已浓，但风中仍裹着料峭的寒意。

捻军张总愚部在遭受几次打击后，利用雨后道路泥泞、官军行动不便之机，再次发挥其流窜特长，试图突破淮军布下的防线，向豫西山区流窜。

追击的命令再次下达。这一次，统率前敌诸军的，是淮军大将郭松林。

命令要求各部务必咬住捻军主力，将其压迫至预设的包围地域。

彭毓橘率领着他那支人数已不足两千、疲惫不堪且装备简陋的湘勇，作为偏师，被部署在战场侧翼一个名为“杨家塆”的丘陵地带。

他们的任务，是监视并堵截捻军可能向这个方向的零星溃散。

战斗在枣阳城西的平原上激烈展开。淮军主力依靠优势火器，步步紧逼。

捻军马队则利用熟悉的地形，不断迂回冲击，试图撕开缺口。

枪炮声、喊杀声、战马的嘶鸣声，混杂着升腾的硝烟，笼罩了整个战场。

彭毓橘驻马在一处地势稍高的土坡上，用望远镜观察着主战场的方向。

浓烟遮挡，只能看到影影绰绰的人马攒动，听到震耳欲聋的喧嚣。

他麾下的湘勇们，拄着兵器，在坡下待命，脸上混杂着疲惫和对主战场激战的向往。空气中弥漫着硝烟、血腥和潮湿泥土混合的刺鼻气味。

“大人，”一名哨官策马奔来，脸上带着一丝疑惑和不安，“前方探马回报，主战场那边……似乎……似乎有部分捻骑在向东南方向溃散？离我们这边不远，约摸七八里，有个叫‘七里岗’的野河滩。”

“东南？七里岗？”彭毓橘放下望远镜，眉头紧锁。

根据战前部署，东南方向并非主要战场，也非捻军预设的溃逃路线。

这溃散的捻骑，是大队的前哨？还是被打散的零星残部？若是大队，郭松林那边为何毫无预警？若是残部，又岂容其轻易溜走，日后必为祸患？

他心中疑虑重重。连日来淮军指挥部对湘军情报的刻意忽视和模糊指令，让他如同行走在迷雾之中。

他回头看了一眼自己麾下这些沉默的、等待命令的子弟兵。

他们眼神疲惫，却依旧带着信任。派大队前往？

万一情报有误，擅离防区，贻误战机，这责任……郭松林正愁找不到把柄！况且，若真是大队捻匪，自己这点兵力，贸然撞上去无异于以卵击石。

思虑再三，他做出了决定。“传令各营，严守阵地，不得擅动！”

彭毓橘沉声道，“刘哨官，点二十名精骑，随我前去七里岗哨探！弄清虚实，速去速回！”

“大人！不可！”营务官和几名老营官闻言大惊，连忙劝阻，“您身为主将，岂可轻涉险地？派几个得力斥候去便是了！”

彭毓橘摆了摆手，语气不容置疑：“斥候回报，语焉不详。此等关头，非我亲去不能明断！尔等守好营盘，若见烽火或闻铳响示警，速来接应！”

他深知，只有自己亲自去，才能最快做出最准确的判断。他解下厚重的披风，只穿一身轻便的锁子甲，翻身上了一匹最为神骏的枣骝马。

二十名剽悍的亲兵骑兵也迅速上马，紧跟在彭毓橘身后。

这队轻骑如同一支离弦之箭，脱离了大部队，朝着东南方向那片被低矮丘陵和初生芦苇遮蔽的七里岗河滩，疾驰而去。

马蹄踏在雨后湿润松软的土地上，发出沉闷的声响，溅起点点泥浆。

风迎面扑来，带着河滩特有的水腥气和芦苇新叶的微涩气息。

七里岗。一条蜿蜒的无名小河在此处拐了个弯，形成一片开阔的滩涂。

河滩上遍布卵石和松软的泥沙，两岸长满了茂密的、一人多高的新生芦苇，在春日的微风中摇曳起伏，发出沙沙的轻响，如同一片绿色的海洋，将河滩的实景遮掩得严严实实。

四周是起伏平缓的土丘，静悄悄的，只有风声和水流声。

彭毓橘勒住马缰，停在河滩外一处稍高的土丘上。

他锐利的目光扫视着这片看似平静的区域。

河滩上，确实散落着一些杂乱的马蹄印和车辙印，一直延伸到芦苇荡深处，看起来像是刚留下不久。

空气里，除了水腥和青草味，似乎还隐约飘散着一丝若有若无的……烟火气？那是捻军惯用的劣质土烟气味！

“有古怪！”他心中警铃大作。

这痕迹太新，太集中，不像溃散，倒像是……故意留下的诱饵！

而且，这死一般的寂静，连鸟雀的叫声都听不到，透着反常的杀机！

“撤！”彭毓橘当机立断，猛地一拨马头，厉声喝道，“立刻撤回大营！”

然而，为时已晚！

就在他拨转马头的瞬间，死寂被彻底打破！

“呜——呜——呜——”低沉而凄厉的牛角号声，如同鬼哭，骤然从四面八方、从每一片芦苇荡、每一座土丘背后冲天而起！

那声音凄厉绵长，瞬间撕碎了河滩的宁静，震得人头皮发麻！

紧接着，“咻咻咻——！”刺耳的破空声密集响起！无数箭矢，如同骤然腾起的死亡蝗群，从两侧茂密的芦苇荡深处，从前方土丘的背面，带着尖锐的呼啸，铺天盖地攒射而来！

箭镞在春日阳光下闪烁着冰冷的寒光，瞬间笼罩了彭毓橘和他身边那二十名亲兵！

“有埋伏！保护大人！”亲兵队长目眦欲裂，嘶声狂吼。

训练有素的亲兵们反应极快，纷纷策马向彭毓橘靠拢，同时挥舞兵器拨打雕翎。

然而，箭矢太密！太突然！距离太近！

“噗！”“噗嗤！”“啊！”利刃穿透皮肉、骨骼的闷响和士兵中箭的惨叫声瞬间交织在一起！血花在阳光下迸溅！

数名亲兵连人带马被射成了刺猬，惨叫着栽倒！彭毓橘的枣骝马也被数支重箭射中脖颈，悲嘶一声，人立而起，将他重重掀落马下！

彭毓橘在地上一个翻滚卸力，刚要跃起，“嘭！”一声闷响，一支粗大的弩箭狠狠钉穿了他左腿的小腿肚！剧痛钻心！他闷哼一声，身体一个踉跄。抬眼望去，心彻底沉入冰窟！

芦苇剧烈摇晃，土丘后烟尘腾起！无数头裹红巾、身穿杂色短褂的捻军骑兵和步卒，如同从地狱中涌出的恶鬼，狂呼乱叫着冲杀出来！他们手中的马刀、长矛、钩镰枪、抬枪，在阳光下闪烁着刺目的凶光！

喊杀声、马蹄声、号角声，汇成一股毁灭性的洪流，瞬间将这支小小的骑兵队伍彻底淹没！

“活捉清妖大将！” “杀啊！”狂热的吼叫声震耳欲聋。

彭毓橘身边的亲兵如同暴风雨中的烛火，迅速熄灭。他们怒吼着，用血肉之躯死死护在彭毓橘身前，挥舞着刀剑，与数倍、数十倍于己的敌人疯狂搏杀。

刀剑撞击声、骨骼碎裂声、濒死的惨嚎声不绝于耳。

一个亲兵被数支长矛同时贯穿，依旧死死抱住一个捻卒的腰，张口咬向对方的咽喉；另一个亲兵被砍断了手臂，兀自用单臂挥舞着腰刀，直至被乱刀分尸……

彭毓橘目眦欲裂！他拔出佩刀，拄着地，拖着那条被弩箭贯穿、鲜血汩汩流淌的左腿，挣扎着想要站起来战斗。

然而，更多的捻军步卒已经如狼似虎地扑到近前。

几把冰冷的钩镰枪同时钩住了他的甲胄和受伤的腿，狠狠一拉！

剧痛让他眼前一黑，再也支撑不住，重重摔倒在地。

紧接着，沉重的刀鞘、枪杆狠狠砸在他的头上、背上，彻底剥夺了他反抗的能力。

浓重的血腥味和汗臭味冲入鼻腔。他被几只粗暴的大手死死按住，绳索如同毒蛇般瞬间缠遍全身，勒进皮肉。

透过被鲜血模糊的视线，他最后看到的，是亲兵队长被乱刀砍倒前，那绝望而悲怆的眼神，以及更远处，那面在捻军狂潮中依旧不屈挥舞、直至被彻底撕碎的“湘”字残旗……

冰冷的河水，混杂着泥浆和血腥，一次次呛入彭毓橘的口鼻。

他像一件没有生命的货物，被粗暴地拖拽着，在河滩湿滑的卵石上摩擦前行。

粗糙的绳索深深勒进皮肉，每一次拖拽都带来撕心裂肺的痛楚，左腿被弩箭贯穿的伤口更是如同在烙铁上灼烧。

意识在剧痛和窒息的边缘沉浮，耳边充斥着捻军士卒胜利的狂笑、粗野的谩骂和听不懂的方言俚语。

不知过了多久，拖拽终于停止。他被重重地掼在地上，坚硬的石子硌着骨头。

他艰难地睁开被血糊住的眼睛。

眼前是一片被践踏得凌乱不堪的河滩空地。

四周密密麻麻围满了头裹红巾、面目狰狞的捻军士卒，他们手中的兵器还在滴着血，眼中燃烧着一种近乎疯狂的兴奋和残忍。

空地中央，站着几个头目模样的人。为首一人，身材并不高大，却异常精悍，一身半旧的皮甲，脸上带着纵横交错的旧疤，眼神像淬了毒的刀子，冰冷地钉在彭毓橘身上。

正是捻军鲁王任柱麾下最凶悍的先锋大将——黑旗旗主刘二狗。

“呸！”一个捻军小头目朝彭毓橘脸上狠狠啐了一口浓痰，带着血腥和烟草的恶臭，“狗官！睁开你的狗眼看看！

认得爷爷们是谁不？你们在丁家庙杀我兄弟，在曹州害我叔父！血债，今儿该还了！”

周围的捻军士卒立刻爆发出山呼海啸般的怒吼：“杀了他！”“剐了他！”“给死去的弟兄报仇！”

声浪如同实质的锤子，狠狠撞击着彭毓橘的耳膜和胸膛。

他剧烈地咳嗽着，吐出嘴里的泥沙和血沫。

他抬起头，脸上血污混着泥土，狼狈不堪，然而那双眼睛，却在剧痛和绝境中，燃烧起一种近乎平静的火焰。

他没有看那唾骂的小头目，目光越过攒动的人头，死死盯住那个疤脸旗主刘二狗。

刘二狗抱着双臂，嘴角挂着一丝残忍的冷笑，缓缓踱步上前。

他走到彭毓橘面前，蹲下身，粗糙的手指像铁钳一样捏住彭毓橘的下巴，强迫他抬起头。

“啧啧，瞧瞧，”刘二狗的声音嘶哑难听，带着猫捉老鼠般的戏谑，“这不是鼎鼎大名的湘军悍将，彭军门么？曾国藩的表弟？怎么落得这般田地了？”

他手上用力，指甲几乎抠进彭毓橘下巴的皮肉里，“丁家庙你威风得很啊！坏了我家鲁王的好事，救走了刘铭传那狗贼！老子几百个好兄弟，都折在你手里！今天，落到我刘二狗手里，你说说，想怎么个死法？”他眼中闪烁着嗜血的光芒。

周围的怒吼声再次高涨：“五马分尸！”“点天灯！”“千刀万剐！”

彭毓橘喉头滚动，猛地吐出一口带血的唾沫，正啐在刘二狗的皮靴上。

他咧开嘴，牙齿被血染得猩红，竟然扯出一个近乎狰狞的笑容，声音因剧痛而嘶哑，却异常清晰：

“呸！乱臣贼子，跳梁小丑！要杀便杀！皱一下眉头，老子不算湘军好汉！今日我死，他日自有曾大帅、李中堂大军，踏平尔等巢穴，为我报仇雪恨！尔等，皆死无葬身之地！”

他最后的吼声，竟压过了周围的喧嚣。

“曾九帅？李中堂？”刘二狗像是听到了天大的笑话，猛地站起身，仰天狂笑起来，笑声中充满了无尽的嘲讽。

“哈哈哈！彭军门，你他娘的还做着梦呢？”他猛地收住笑声，俯身死死盯着彭毓橘的眼睛，一字一顿，如同冰锥刺入心脏：

“告诉你！就在昨天，我们刚得了信儿！曾国藩那老匹夫，早就被你们那狗皇帝撤了职，灰溜溜滚回湖南老家去了！

现在剿捻的，是李鸿章！而你们这些湘军老狗……”刘二狗脸上露出极度快意的残忍笑容，“早就被李鸿章当成了碍眼的绊脚石！他巴不得借我们的刀，把你们这些老骨头，一根根、一根根地都剔干净！懂吗？蠢货！你今日死在这里，你那李中堂，怕是做梦都要笑醒！还指望他来给你报仇？哈哈哈！”

如同九天惊雷在头顶炸响！彭毓橘浑身剧震，那双燃烧着不屈火焰的眼睛，瞬间被难以置信的惊愕和彻骨的冰寒所覆盖！

曾国藩被撤职？李鸿章……借刀杀人？刘二狗那残忍快意的狞笑，如同毒蛇的信子，舔舐着他最后的信念。

一股腥甜猛地涌上喉头，“哇”地一声，一大口鲜血狂喷而出！

不是内伤，是那积郁在胸中、被这残酷真相彻底击碎的、支撑着他全部精神的支柱轰然倒塌带来的心胆俱裂！

看着彭毓橘瞬间惨白如纸、口喷鲜血的绝望模样，刘二狗和他周围的捻军爆发出更加肆意的狂笑。

“哈哈哈！狗官！死到临头，明白了吧？没人会记得你这条老狗！”

刘二狗狠狠一脚踹在彭毓橘胸口，将他踢得翻滚出去，随即直起身，眼中凶光毕露，厉声嘶吼，声音穿透整个河滩：

“湘军老狗！血债血偿！来啊！给老子——五马伺候！”

最后的命令如同丧钟敲响！早已准备好的五匹最为健壮暴躁的烈马被牵到了空地中央。

每匹马的马鞍后，都牢牢系着一根粗如儿臂、浸透了桐油的牛筋索。

五根绳索的另一端，被几个膀大腰圆的捻军力士，狞笑着、粗暴地分别套在了彭毓橘的脖颈和四肢上！

绳索深深勒进皮肉，几乎要嵌入骨头！

彭毓橘被强行拖拽着，摆成了一个扭曲的“大”字，仰面躺在冰冷的泥地上。天空是刺眼的、无边无际的惨白，没有一丝云彩。

剧痛早已麻木，巨大的屈辱和那被背叛的冰冷真相，像寒冰一样冻结了他的心脏和血液。

他最后的目光，没有看那些狂笑的敌人，没有看狰狞的马匹，而是死死地、死死地投向西北方——那是湖南的方向。

是荷叶塘的方向……紫藤花……该开了吧？

那甜腻的香气……妻子温柔的笑靥……小儿子举着纸鸢奔跑的身影……都模糊了，像隔着一层永远无法穿透的水雾。

“驾——！”“驾——！”“驾——！”

五名骑手同时发出野兽般的嘶吼，手中的长鞭狠狠抽打在坐骑的臀部！

鞭梢发出撕裂空气的爆响！

五匹烈马吃痛，猛地扬蹄，发出凄厉的长嘶！

强大的、方向截然相反的恐怖力量，瞬间通过五根绷紧到极限的牛筋索，狠狠作用在彭毓橘的躯体之上！

时间仿佛在这一刻凝固。

“呃啊——！”一声非人的、凄厉到无法形容的惨嚎，从彭毓橘扭曲的喉咙深处迸发出来！

那声音尖锐地撕裂了狂笑的喧嚣，带着灵魂被活生生扯碎的极致痛苦，瞬间刺穿了在场每一个捻军士卒的耳膜！

几个离得近的年轻捻卒，脸上的狞笑瞬间僵住，眼中掠过一丝本能的惊惧。

紧接着，是令人牙酸的、沉闷的、筋肉骨骼被强行撕裂的恐怖声响！

噗嗤！喀嚓！嗤啦！

血雾，浓稠得如同泼洒的颜料，在惨白的阳光下骤然炸开！

喷溅出数丈之远！染红了马匹的皮毛，染红了捻军的衣甲，染红了河滩冰冷的卵石和泥泞的土地！

五匹受惊的烈马，拖着各自分得的、血淋淋的残躯断肢，在空旷的河滩上疯狂地、漫无目的地奔窜起来！

马蹄践踏着泥泞，甩动着血水和破碎的内脏，留下一道道触目惊心的、拖曳着猩红的长长轨迹！

那颗须发戟张的头颅，被拖行了一段距离，最终滚落在泥泞里。

怒目圆睁，死死地瞪着西北的天空。嘴巴大张着，似乎还在无声地呐喊，凝固着生命最后一刻那撕裂苍穹的悲愤与不甘。

整个七里岗河滩，陷入了一片死寂。风似乎也停了。

浓烈到令人作呕的血腥味，如同粘稠的实体，沉甸甸地覆盖下来。

方才还在狂热喧嚣的捻军士卒们，此刻如同被施了定身法，脸上的狂笑、兴奋、残忍都凝固了，只剩下一种茫然的、带着一丝不易察觉的惊悸的空白。

他们呆呆地看着河滩上那几滩刺目的、还在微微抽搐的巨大血肉狼藉，看着那五匹拖着残躯狂奔嘶鸣的血马，看着泥泞中那颗怒目圆睁的头颅……

一种原始的、对生命被如此彻底毁灭的震撼，压过了胜利的狂喜。

刘二狗脸上的狞笑也僵住了。他下意识地抹了一把溅到脸上的、还带着温热的血点，看着指尖那抹刺目的猩红，胃里突然一阵翻江倒海。

他猛地转过身，不想再看那片修罗场。

不知过了多久，死寂才被打破。一个捻军小头目脸色煞白，声音干涩发颤：“旗……旗主……这……这尸首……”

刘二狗猛地一挥手，声音带着自己也未察觉的嘶哑和烦躁：“丢河里喂鱼！喂鱼！收拾干净！快！”

他几乎是吼出来的，仿佛想用这吼声驱散心头的寒意和那浓得化不开的血腥气。

浑浊的河水，无声地吞噬了那些滚落的、还带着不屈印记的残肢断骸。

只有河滩上那几大片被鲜血浸透、呈现出诡异暗紫色的泥泞，以及空气中那浓烈得令人窒息的血腥味，顽固地证明着这里刚刚发生过怎样惨烈的一幕。

风，终于又吹了起来，掠过新生的芦苇，发出呜呜的悲鸣，卷起几片沾着血沫的草叶，盘旋着，飘向远方惨白的天空。

消息如同瘟疫，带着浓重的血腥气，在死寂的湘军营盘里蔓延开来。

当那几名侥幸从七里岗外围逃回的探马，连滚带爬、语无伦次地哭喊着将噩耗带回时，整个营盘先是陷入一种可怕的死寂，随即爆发出一片撕心裂肺的哀嚎！

“彭军门——！”

“大人啊——！”

营官们双目赤红，牙齿咬得咯咯作响，一把揪住报信探马的衣领：“你说什么？再说一遍？！大人他……他……”后面的话，哽在喉咙里，怎么也问不出口。

探马涕泪横流，浑身抖得像秋风中的落叶：“……五……五马分尸……捻匪……河滩……全……全完了……”话音未落，那营官猛地喷出一口鲜血，仰天便倒！

周围的湘勇，如同被抽去了脊梁骨，纷纷跪倒在地，用头抢地，发出野兽般的悲鸣。

哭声、怒吼声、兵器狠狠砸在地上的铿锵声，交织成一片绝望的哀歌。

消息传到后方督帅行辕，已是深夜。

李鸿章尚未就寝，正与幕僚对着舆图商议军情。一名亲兵脸色惨白，脚步踉跄地冲入大帐，声音抖得不成样子：“禀……禀中堂！前……前敌急报！湘军统领彭毓橘彭军门……率轻骑哨探，于枣阳七里岗……遭遇捻匪大队伏击……力战……力战殉国！所部……所部亲兵……无一幸免！”

“啪嗒！”李鸿章手中的朱笔，掉落在摊开的军事舆图上，殷红的墨迹瞬间洇开一片，像一滩凝固的血。

他猛地抬起头，素来沉稳的脸上，第一次出现了难以掩饰的震惊！那震惊一闪而逝，随即被一种极其复杂的情绪所取代——有愕然，有惋惜，甚至有一丝如释重负般的微妙轻松，最终都化为一片深沉的凝重。

他沉默着，足足有十几息的时间，大帐内落针可闻，只有烛火在不安地跳跃。

良久，李鸿章才缓缓开口，声音低沉而平稳，听不出丝毫波澜：“知道了。彭军门……忠勇可嘉，以身殉国，实乃……朝廷之失，我军之痛。”他顿了顿，目光扫过帐内同样震惊的幕僚。

“传令：厚恤彭军门家眷，从优议恤。所部湘勇……暂归郭松林节制。”

命令简洁而冰冷，仿佛处理的只是一件寻常公务。

幕僚们面面相觑，有人眼中掠过一丝不忍和兔死狐悲的寒意，却无人敢多言一句。

他们看着李鸿章重新拿起另一支笔，在那份染了朱砂的急报上，平静地批下几个字，然后若无其事地继续刚才被打断的军事部署。

烛光下，他那张儒雅而威严的脸，半明半暗，仿佛戴上了一层无法穿透的面具。

千里之外，湖南湘乡荷叶塘。初夏的微风带着暖意，拂过屋后那片小小的菜畦。

紫藤花期已过，浓密的绿叶在阳光下投下斑驳的凉荫。

彭毓橘的妻子正坐在堂屋门槛上，借着天光缝补一件小儿子的旧衫。

孩子安静地趴在她膝边，用树枝在泥地上画着歪歪扭扭的图案。

突然，院门外传来一阵急促而沉重的马蹄声，伴随着官差特有的、带着不祥意味的吆喝：“彭府！急报！”

妇人手中的针线猛地一颤，细小的绣花针刺破了指尖，一滴殷红的血珠迅速沁出，染红了洁白的布料。

她仿佛毫无知觉，只是脸色瞬间变得惨白如纸，猛地抬起头，望向院门的方向。一股冰冷的寒意，毫无征兆地，瞬间攫住了她的心脏，让她几乎无法呼吸。

阳光依旧明媚，紫藤的绿荫依旧温柔，但那甜腻的花香，似乎早已在某个不为人知的时刻，被来自遥远北方的、浓得化不开的血腥气，彻底吞噬了。