第341章 青睐

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忽见报上刊载方布政使巡视贡院的消息，惊得他手中茶盏一颤，险些泼湿了孔雀蓝官袍。

“老爷，急递铺送来密札。”夫人轻叩门扉，低声道，“像是巡抚衙门的火漆封。”

李树堂整了整乌纱帽，肃容接过札子。展开一看，竟是陈巡抚亲笔：

“树堂兄台鉴：见报方知沧山县乡学之政，实乃教化典范。兄坐镇桐城，既活商路，又兴文教，真可谓......”

这已不是寻常褒奖，而是破格抬爱。李树堂面颊微烫，执笔回书时手腕竟有些发颤：“此皆仰赖圣天子文教之策，托抚台大人洪福......”

待家仆将回执送走，李树堂犹在院中踱步。五十知天命的年纪，原以为此生止步于知府任上，不料今日竟得巡抚青睐。细细品读札中“破格擢拔俊才”之语，再思及沧山县那些年轻师爷的作为，他忽然抚掌而笑。

“老爷笑什么？”夫人捧着新沏的云雾茶过来。

李树堂捻须道：“陈抚台这是要我在桐城，给全江南道树个‘不拘一格用人才’的榜样啊。”说罢轻啜香茗，但见月照西墙，竹影婆娑，竟比往常更添三分清朗。

《江南邸报》上刊着沈佳宁的画像，那执笔书写的倩影让李树堂手中茶盏一滞。画中人身着藕荷色对襟襦裙，云鬓间一支碧玉簪，据传是江南织造局某位大人的千金。李树堂喉头滚动，终是长叹一声，将那份旖旎心思压了下去。

而此时沈府绣楼里，沈佳宁正揉着酸痛的脚踝，今日随父亲巡视乡学，走得双足生疼。案头摊开的邸报上，沧山县的报道独独少了那个身影。她从锦囊中取出枚羊脂玉佩，这是当年那人留下的信物。如今凑近轻嗅，早已寻不得半分气息。窗外万家灯火，却照不亮她眉间寂寥。

送走年桦二人后，林彦秋独坐书房。他并未透露巡抚之意，天威难测，前朝杨修之祸犹在眼前。铜灯下他轻叩案几：乡学塾师之事既已惊动临安府，不如暂缓；倒是这“官吏考成法”的试点，须得精心筹谋。

正沉思间，门上铜环轻响。开门见个梳双丫髻的小丫鬟瑟瑟缩在廊下：“大人...奴婢来取浣洗衣物...”

林彦秋敛去厉色，温言道：“自去取来。”那小婢战战兢兢进屋，抱着衣物逃也似地退下。转过游廊，她倚着朱柱抚胸喘息，杏色比甲下的心口还在剧烈起伏。

“瞧你这没出息的样子！”同当值的丫鬟凑过来咬耳朵，“若换作我，定要假摔在他怀里...”

“呸！”小丫鬟涨红了脸，“简姑姑说了，除了我谁也不许进大人厢房，指不定就是防着你们这些浪蹄子呢！”

恰巧简丽执灯经过，两个小丫头顿时噤若寒蝉。月光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的影子。

廊下两个小丫鬟的窃窃私语，被厚重的雕花木门隔绝在外。林彦秋伏在黄花梨书案前，就着烛光逐条批阅《官吏考成则例》，朱笔在竹简上勾画，生怕漏了半分纰漏。

三更梆子响过，腹中饥鸣如鼓。推门而出，正见值夜的小叶倚着廊柱打盹，闻声惊起：“大人有何吩咐？”

“无妨，我自去寻些吃食。”

踏出客栈大门，月色下但见简丽提着绢灯在马厩旁巡视。这妇人每夜必亲自巡查各处，仆役们见了没有不战战兢兢的。林彦秋正欲绕道，不料简丽耳尖，转身笑道：“大人深夜何往？”