第130章 刘备入荆

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建安六年的深秋，寒意已浓。刘备率领着一千多名疲惫不堪、伤痕累累的残兵败将，历经千辛万苦，终于踏入了荆州南阳郡的地界。这支队伍如同在风中摇曳的残烛，随时可能熄灭。

他们寻得一处相对隐蔽的山谷，勉强扎下营盘。放眼望去，四周是萧瑟的枯黄野草，卷曲的落叶铺满了地面，像一层残破的盔甲。人和马呼出的白气，在冰冷的空气中迅速消散，仿佛连最后一点生命的热力也被这无情的深秋吸尽了。

中军帐内，仅有一支蜡烛发出微弱的光芒，映照着刘备孤寂的身影。他枯坐在案几前，眉头紧锁，如同刀刻一般。汝南惨败的景象依然在他脑海中挥之不去——敌人铁蹄踏破营寨的轰鸣、忠心士卒濒死时的哀嚎，总在寂静的深夜反复折磨着他的神经。

他下意识地伸手摸了摸自己大腿内侧，那里的皮肉竟然比过去松弛了许多，甚至有些绵软无力。一个念头如同冰冷的箭矢，瞬间刺穿了他的心脏：“髀肉复生！”——这分明是长久不骑马征战，养尊处优才会出现的迹象啊！那些纵马扬鞭、驰骋沙场的日子，难道真的已经那么遥远了吗？

帐外，关羽借着清冷的月光，一遍遍擦拭着他那柄威震天下的青龙偃月刀。刀锋反射着寒星冷月，映照出他凝重而坚毅的面容。不远处，张飞粗犷的嗓门打破了山谷的沉寂：“粮草又他娘的见底了！这鬼地方，连只野兔都难寻！”他烦躁地一脚踹在旁边的大树上，惊起几只寒鸦，“嘎嘎”叫着飞向灰蒙蒙的天空。

刘备闻声走出帐外，抬头望了望稀疏的星斗，一股决绝涌上心头。他深吸一口冰冷的空气，对两位兄弟沉声说道：“明日，就我们兄弟三人，去襄阳城！”

第二天清晨，兄弟三人收拾妥当，向着襄阳城出发。刘备换上了一件虽已洗得发白却依然整洁的旧袍，努力挺直了因连日奔波而略显佝偻的腰背。关羽的绿袍和张飞的皂衣，也被他们仔细拍打，尽力拂去征尘。只有刘备那匹跟随他辗转多年的老马，走起路来一瘸一拐，蹄声敲打在官道上，每一步都显得格外沉重，仿佛踏在旁观者无声的叹息里。

当襄阳城那巍峨的轮廓终于出现在地平线上时，城门前已是旌旗招展。进入襄阳城中，府衙门前，荆州牧刘表，身披象征尊贵的紫色锦袍，腰束玉带，早已率领着文武僚属在此等候。

看到刘备的身影，刘表脸上堆满笑容，大步流星地迎上前来，一把紧紧握住刘备的手。那双手初时带着秋风的凉意，但很快就传递出主人的热情：“玄德贤弟！久闻大名，如雷贯耳！今日得见尊颜，真是了却了我平生一大心愿啊！”

“景升兄！”刘备心头一热，眼眶竟有些湿润，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“备……如今不过是败军之将，如同丧家之犬，蒙兄长不弃，亲自出迎，备实在是……惭愧无地！”他深深弯腰，向刘表行了一个大礼。这一拜，既是发自内心的感激，也饱含着乱世英雄颠沛流离、寄人篱下的沉重与无奈。

刘表身后，长史蒯越、治中邓义、别驾刘先等文臣，以及掌握军权的都督蔡瑁、张允等武将，神情各异，目光复杂地交织在这位名满天下却又落魄至此的枭雄身上。有好奇，有审视，有同情，也隐隐透着几分不易察觉的戒备与不屑。

当晚，荆州刺史府内灯火辉煌，一场盛大的宴席为刘备三兄弟接风洗尘。巨大的青铜朱雀灯盏中，粗大的蜡烛燃烧着，将整个厅堂照得亮如白昼。梁柱上精美的彩绘、四周垂挂的华丽丝帛帷幔，在烛光下熠熠生辉。

襄阳城中的权贵名流济济一堂，珍馐美味如同流水般被侍女们呈上，编钟与玉磬奏响悠扬清越的乐章，一派太平盛世、歌舞升平的景象。刘表亲自拿起酒壶，为刘备面前的酒杯斟满美酒，热情洋溢地说：“玄德贤弟，请满饮此杯，洗去一路风尘劳顿！”

刘备双手恭敬地捧起酒杯，一饮而尽。温热的酒液滑过喉咙，却丝毫化不开他心头的郁结。他环顾四周，金杯玉盏，觥筹交错，舞姬们身姿曼妙，乐声靡靡。这一切奢华景象，与他谷中那些啃着冷硬粗饼、裹着薄衾瑟瑟发抖的士卒们形成了天壤之别。他脸上不得不堆起应酬的笑容，口中谦逊地回应着刘表的关怀与宾客的寒暄。

一曲舒缓的《鹿鸣》刚刚奏罢，琴音袅袅未绝。长史蒯越端着酒杯，脸上挂着温和却深不可测的笑容，向刘备走来：“刘青州（刘备曾任青州牧）名动四海，当年虎牢关前，三英战吕布的壮举，至今令人传颂！不知刘青州对如今天下大势，有何高见卓识？”他的语气听起来如同春风般和煦，但字里行间却暗藏着试探的锋芒。刹那间，原本喧闹的宴席安静了下来，几乎所有人的目光都聚焦在刘备身上，空气仿佛凝固了。

刘备心头猛地一紧，但面上笑容丝毫未改，依旧谦逊地回答：“蒯长史过誉了。备不过是一介庸碌之人，幸得景升兄错爱收留。天下大事，自有景升兄这等明主与在座诸位贤能运筹帷幄，备寄居于此，岂敢妄加评议？”他深知自己此刻的身份如同走在悬崖边上，任何锋芒都必须深藏，言辞务必滴水不漏。

“哦？”蒯越的笑意更深了，眼神却更加锐利，他向前微倾身体，继续追问，“那青州辗转中原，屡遭挫折却百折不挠，屡仆屡起，这份坚韧所依仗的，究竟是什么呢？莫非……真是天命所归？”这“天命所归”四个字，如同重锤砸在寂静的厅堂上！

此言一出，整个宴会厅的空气仿佛瞬间被冻结了。连一直带着笑意的刘表，举杯的手也明显顿了一下，目光变得深沉莫测，紧紧盯着刘备的脸。这已经不仅仅是试探，几乎等同于诛心之问！